Unter Derivate fallen all die Finanzprodukte, die nicht wie Aktien, Anleihen etc. „greifbar“ sind. Somit sind Optionen, Futures und alle Arten von Termingeschäften Derivate.

Der Handel mit solchen Produkten ist noch relativ neu und wird seit etwa 20 Jahren immer wichtiger, die derivativen Finanzinstrumente sind im Laufe der Jahre immer komplexer geworden und enthalten neben Wechselkursrisiken, heute auch noch Kreditrisiko und  Wetterrisikoeinschätzungen bei entsprechenden Investitionen. Dabei sollte man aufpassen, da die meisten Derivate höchstspekulativ sind und somit für den unerfahrenen Anleger meist in einem Totalverlust enden.